Former des Adultes : Comprendre les Besoins et Spécificités de la Pédagogie pour Adultes

Former des adultes ne s'improvise pas. Contrairement à l'enseignement destiné aux enfants, la formation professionnelle pour adultes repose sur des principes pédagogiques spécifiques, regroupés sous le terme d'andragogie. En 2026, alors que 47% des personnes de 18 à 69 ans suivent au moins une formation dans l'année et que 90% des actifs considèrent la formation comme une nécessité, comprendre les besoins adultes formation devient un enjeu majeur pour tout formateur professionnel.

Petite piqure de rappel : Qu'est-ce que l'andragogie ? La pédagogie spécifique aux adultes

L'andragogie désigne l'art et la science d'enseigner aux personnes adultes. Ce terme, popularisé par Malcolm Knowles dans les années 1970, se distingue fondamentalement de la pédagogie qui concerne l'enseignement aux enfants.

"La formation des adultes s'inscrit dans un contexte temporel marqué par le changement et la diversité des parcours de vie, de l'employabilité et de la nécessité d'apprendre tout au long de sa vie"
— Institut Supérieur de Formation de Bretagne

La formation des adultes ne constitue pas un simple prolongement de la scolarité. Trop facile ! Elle répond à des besoins adultes formation spécifiques liés au contexte professionnel, aux expériences de vie et aux objectifs concrets de développement des compétences. Elle permet de développer ou renforcer la dimension opérationnelle des compétences que l'on aborde lors de la formation. En 2026, avec l'évolution rapide des métiers et l'intégration croissante de l'intelligence artificielle, la capacité à former efficacement les adultes devient un enjeu stratégique pour les organisations.

7 principes fondamentaux pour former des adultes

Malcolm Knowles a identifié six principes clés de l'andragogie, auxquels la pratique contemporaine en ajoute un septième :

1. Le besoin de savoir

Les adultes ont besoin de comprendre pourquoi ils doivent apprendre quelque chose avant de s'engager dans la formation. Contrairement aux enfants qui acceptent d'apprendre pour "plus tard", l'adulte exige une justification immédiate et concrète.

2. Le concept de soi et l'autonomie

L'adulte est un individu autonome et responsable qui ne doit pas se sentir contraint. Le formateur doit l'aiguiller tout en lui permettant de faire ses propres choix et de tracer sa propre voie d'apprentissage.

3. L'expérience comme ressource

Avec les années, l'apprenant adulte possède un bagage expérientiel considérable. Cette expérience professionnelle et personnelle doit être reconnue, valorisée et intégrée dans les activités d'apprentissage pour renforcer l'engagement.

4. La disposition à apprendre

Les adultes sont prêts à apprendre quand ils perçoivent que l'apprentissage les aidera à faire face à des situations réelles de leur vie professionnelle ou personnelle. La formation doit répondre à des besoins concrets et immédiats.

5. L'orientation vers l'apprentissage

L'adulte est orienté vers la résolution de problèmes et préfère apprendre dans le contexte de situations réelles. Il privilégie la pratique à la théorie abstraite et recherche des solutions applicables immédiatement.

6. La motivation intrinsèque

Les adultes sont principalement motivés par des facteurs internes : satisfaction professionnelle, accomplissement personnel, développement des compétences, évolution de carrière. Les motivations externes (notes, diplômes) ont moins d'impact.

7. L'application immédiate : l'opérationnalisation.

L'adulte a besoin de voir une application immédiate de son apprentissage. Il doit pouvoir transférer rapidement les nouvelles compétences dans son contexte professionnel pour valider la pertinence de la formation.

Différences entre pédagogie enfant et formation adulte
Comprendre les spécificités formation adulte nécessite d'identifier clairement ce qui distingue l'apprentissage adulte de l'apprentissage enfantin.

"L'enfant est un petit adulte qui sait qu'il croit. L'adulte est un grand enfant qui croit qu'il sait"
— Grand Corps Malade

Les défis spécifiques de l'apprentissage adulte

L'adulte est un public à part entière avec ses capacités et ses caractéristiques mais également ses limites. Une fois que j'ai dit ça, j'ai tout dit et rien dit. Allons donc voir les éléments pouvant contraindre l'apprentissage.

La mémorisation : Les capacités de mémorisation diminuent avec l'âge, ce qui nécessite des techniques pédagogiques adaptées (répétition espacée, ancrage émotionnel, contextualisation). Et oui, même si cela se travaille, notre mémoire doit être alimentée de façon bien différente.
La résistance au changement : L'adulte a construit ses propres méthodes de travail au fil du temps. Déconstruire ces habitudes pour en adopter de nouvelles représente un défi psychologique important. Il s'agit d'un réflexe humain, une réaction pour se protéger, pour éviter de se sentir déstabiliser, et devoir réapprendre, s'adapter, et reconstruire.
Le temps disponible : Contrairement à l'enfant qui dispose de journées entières dédiées à l'apprentissage, l'adulte doit concilier formation, travail et vie personnelle. La perception du temps investi doit être positive.
L'esprit critique : L'expérience de vie développe un esprit critique affûté. L'adulte questionne, analyse et évalue constamment la pertinence de ce qu'on lui enseigne.

Une formation pour adulte doit répondre à des besoins bien spécifiques à ces défis et les caractéristiques des adultes. J'aime à rappeler dans mes formations pour formateurs qu'il est indispensable de bien comprendre les besoins pour tenter au mieux d'y répondre.

Les besoins spécifiques des apprenants adultes :
Pour former des adultes efficacement, le formateur professionnel doit répondre à des besoins adultes formation bien identifiés.

Le besoin de concret et de pratique :
L'adulte rejette l'abstraction pure. Il a besoin d'exemples concrets, de cas pratiques, de mises en situation qui reflètent sa réalité professionnelle. La théorie n'a de valeur que si elle est immédiatement applicable. La pédagogie active est une démarche puissante dans la formation pour adulte et l'intelligence collective, un sacré levier.

Le besoin de pertinence
Chaque contenu doit être justifié. L'adulte se demande constamment : "À quoi cela va-t-il me servir dans mon travail d'aujourd'hui ?" Le formateur doit expliciter les bénéfices et gains d'efficacité de chaque module et chercher à créer du lien avec le contexte professionnel de l'apprenant.

Le besoin de respect et de reconnaissance
L'adulte arrive en formation avec une expertise, une expérience, une identité professionnelle. Il a besoin que cela soit reconnu et valorisé. Il veut être guidé, pas jugé.

Le besoin de sécurité psychologique
Tout apprenant se trouve en situation d'insécurité face à un nouvel apprentissage. L'adulte, avec son estime de soi parfois fragilisée par des expériences scolaires passées, a besoin d'un environnement bienveillant où l'erreur est permise.

Le besoin d'échange et de collaboration
Les échanges entre pairs constituent un levier majeur d'apprentissage des adultes. Le partage d'expériences, les retours de collègues et les discussions de groupe enrichissent considérablement la formation.

Face à cela, il est donc nécessaire pour un formateur d'adultes et jeunes adultes d'avoir un socle de compétences solides et en lien avec les besoins de son public. On évoque là des compétences pédagogiques, relationnelles et organisationnelles.

Compétences pédagogiques :

• Ingénierie pédagogique avancée : Concevoir des parcours cohérents, progressifs, multimodaux (présentiel, distanciel, hybride) qui répondent aux objectifs de formation.

• Maîtrise des méthodes d'animation : Varier les techniques (études de cas, jeux de rôle, ateliers, débats) pour maintenir l'attention et favoriser l'appropriation.

• Capacité d'évaluation : Mettre en place des méthodes d'évaluation adaptées pour mesurer les acquis et ajuster le parcours en temps réel.

Compétences relationnelles :

• Écoute active : Observer, comprendre les réactions, identifier les difficultés individuelles et adapter son approche en conséquence.

• Gestion de groupe : Gérer les conflits, susciter l'adhésion, renforcer la participation, instaurer un climat de confiance propice aux échanges.

• Communication efficace : Transmettre des messages clairs, utiliser un langage adapté au public, reformuler pour s'assurer de la compréhension.

Compétences organisationnelles :

• Rigueur et méthode : Planifier les sessions, créer des outils pédagogiques adaptés, structurer le déroulé pédagogique du simple vers le complexe.

• Adaptabilité : Ajuster le rythme et les modalités en fonction des contraintes réelles des apprenants sans diluer les objectifs pédagogiques.

• Gestion du temps : Intégrer des temps de pause et de respiration, indispensables à la régulation cognitive, tout en respectant le programme.

Pour conclure, je dirai qu'aujourd'hui, en 2026, nous ne pouvons enseigner de manière descendante et directive en nous positionnant comme un sachant mais plutôt dans un rôle de facilitateur, d'animateur et d'accompagnateur visant à faire émerger les connaissances des stagiaires et les mettre au centre de l'apprentissage. Les rendre acteur, favoriser l'engagement, créer un cadre sécurisant et bienveillant, ... des conditions de réussite pour que votre formation pour adulte réponde à des besoins et non, une simple récitation de vos savoirs.